西武ライオンズ球団史～新人類が作った黄金時代～
２年連続日本一になり栄華を極めたライオンズ
しかし根本は既に次の手を打っていた
１９８３年から毎年複数の若手選手を１Ａサンノゼ・ビーズに野球留学させたのである
調べてみるとこれは根本の着想ではない
元々は福岡野球株式会社のオーナー中村長芳がロッテオリオンズ時代から行なっていた
常勝チームにとって１番のネックになるのは
勝ち続ける事によるレギュラーの高齢化だ
どうしても実績のある選手が優先され
世代交代が進まない
Ｖ９を達成したジャイアンツもわずか２年で最下位に転落した
根本は有望な若手を野球留学させることで
チームの選手層を上げて滞りなく世代交代させる事を目的とした
森監督時代の黄金期はこの下地がベースとなっている
１９８３年オフにファイターズの監督を退任しフロント入りした大沢啓二から根本に打診があった
「江夏を廣岡のもとで勉強させてもらえないか」
クロ―ザーとして絶対的切り札だったものの既に３５歳
この年１１勝挙げた川原昭二をクロ―ザー起用する為、放出に踏み切ったのである
根本は快諾し２人の若手投手と交換トレードで獲得した
その中にはのちに平成初のノーヒットノーランを達成した柴田保光が含まれている
廣岡は自分の承諾なしに進めたトレードに不満を持ち
これが根本との関係に亀裂が入ったきっかけとなっていく
１９８４年は開幕から南海ホークスと最下位争いをするほどチームは低迷
勢いが出ない状況で廣岡は決断をする
開幕当初ダブルストッパーとして起用した江夏を二軍へ落とし
不振をかこっていたＶ２戦士田淵と山崎を事実上の戦力外とした
３人とも廣岡の一方的なやり方に怒り
このシーズンでいずれもチームを退団している
この年ルーキーで入団した辻発彦
投手では就任当初からリリーフで起用した工藤公康
そしてドラフト１位の渡辺久信をローテーションに起用してチームを立て直した
夏場までは下位に低迷していたが８月後半からチームは持ち直し
何とか５割超えの３位まで浮上することが出来た
１９８５年捲土重来を期す廣岡は開幕から独走
前年起用した選手はいずれも主力に成長し
弱点だったセンターもドラゴンズから田尾安志を加えた事で
好守に隙がなくなった
だがこの年になると廣岡は健康上の理由でベンチから外れる試合が見られ
実際に優勝を決めた藤井寺の胴上げもヘッドコーチだった黒江透修が務めている
日本シリーズはダイナマイト打線で打ち勝ってきた阪神タイガース
廣岡はバースの前にプッシュバントするよう指示しスモールベースボールで対抗したが
ホームラン攻勢で大量点を許し２勝４敗と初めてシリーズで敗戦した
このオフのドラフト会議を巡って根本と廣岡は再び対立する
清原獲得を強く進言した根本に対し
投手指名を譲らなかった廣岡
意見は平行線のまま最後は痺れを切らせた廣岡が辞任することになった
東尾は秋期キャンプの移動中のバスで知ったそうで
その場に居合わせた選手が全て歓声を上げて喜んでいたと語っている
後任になった森祇晶はかつて廣岡の腹心として管理野球をまとめていた人物
外野からは厳しい指導になるため成功しないのではと言われていたが
森自身は廣岡のやり方を否定しており
あくまでも選手の立場を尊重してチームをまとめ上げていった
この頃世間で２０代の人間を「新人類」と呼んでいた
それまでの常識とは違う言動や行動をしているから
プロ野球の選手も口数が少なく
洋服も車もちょっと怖い方と見分けがつかないような恰好をしていた
しかしこの時代になると若手選手は今時のＤＣブランドを着こなし
ファッション誌のモデルになっていたり
発言も言葉数が多く
工藤公康はあの頃から今と変わらず軽妙な語り口で楽しませていた
時代の転換期を上手く利用して
Ｖ９に並ぶ黄金時代を築き上げた
在任９年間のシーズンを振り返ると
唯一優勝を逃がした１９８９年の前と後ろで戦い方が真逆になっている
前半の４年間は序盤各球団の戦力を見ながら戦い
勝負所の夏場からペースを上げて首位に立つパターン
１９９０年以降は先行逃げ切りで押し切っていく戦いになっている
分析すれば前半は怪我やコンバートがあって
チーム全体がフィットするのには時間がかかった
特に１９８７年は田尾の移籍と石毛の負担軽減を図るために
サードを守っていた秋山をセンターへ
ショートのレギュラーだった石毛をサードに回し
空いたショートは前年野球留学していた田邊徳雄に任せた
更にオープン戦で辻が右手に死球を受け半年離脱
結果優勝はしたものの打撃成績は打率がリーグ最下位
３割バッターがレギュラーで一人もいないほど低迷している
１９８９年は伊東が開幕から１ヶ月離脱し
前年３５ホームラン打ったバークレオが不振
急遽獲得したデストラーデが活躍し首位浮上するもののブライアントの前に敗れ去った
堤がオーナー報告に来た森に「監督をおやりになりたければどうぞおやりなさい」と言い放つのはこの時である
会見を見た直後、石毛宏典はすぐに電話をかけ
「来年は必ず優勝しましょう」と森を励ました
１９９０年からキャンプ地は１１年ぶりにアメリカマウイ島で行われた
この年からパリーグ記録の５連覇を達成するのだが
大きな変化がいくつかあった
まずレギュラーの完全固定化
スタメンのメンバーが併用しているレフト以外すべて同じ
投手陣もこれまではブルペンを軽視していたが
ジャイアンツからトレードで獲得した鹿取義孝
ドラフト１位で入団した潮崎哲也を勝ちパターンに加える事で
陣容がかなり変わった
先行逃げ切りになったのも
チームの戦力が充実期に入り
相手を分析しながら合わせる事をしなくてもよくなったから
１９９０年はペナントレースを独走してリーグ優勝を奪還すると
ジャイアンツ相手にスイープで日本一
中学２年生だった私にとってまさにわが世の春だった
しかしチームが活躍する一方で
西武ライオンズのフロントは徐々に変化をしていく
１９８８年に東尾修と打撃コーチの土井正博が賭けマージャンの現行犯で逮捕
その引責として坂井克之が球団代表を辞任した
１９８９年は小島弘務が在籍上プロに入団できないことが発覚
ライオンズ選手として無効の裁定が下される
さらにまだ指名されていないに選手を練習させたことがリークされてしまう
この時代ライオンズはドラフト指名選手に対して「テスト」と称して
基礎プレーの精度や体力を確認していたと言う
立て続けに「プロアマ規定」違反をする根本に対し
長野オリンピックの責任者でもあった堤義明は徐々に関係が悪化していく
そして１９９２年
西武ライオンズにとって大きな転換期が訪れる事となる
